之前已提過,泰國海軍今年前後訪問香港至少三次,而在2018年完結前,終於出現第四次,成為這兩年來訪港最頻繁的國家海軍;泰國海軍新接收的韓國大宇造船廠(Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering,DSME)製DW-3000H護衛艦FFG 471他欽號於聖誔節當天悄悄訪港,並進行補給。現時,該艦停泊在銅鑼灣對出的B04號政府泊位上。該艦是泰國海軍現時最「後生」的軍艦,剛於兩星期前於釜山市交付,預計於明年1月9日抵達曼谷南部的莎打厝基地並正式入役。
本艦溯源於2012年。走出金融危機後的泰國,由於其主要水面艦於1990年代中期到貨,當年服役 / 讓渡後再服役的部分艦隻,例如中國製的053HT型護衛艦及美國的諾克斯級護衛艦,不是設計老舊就是年齡實在太老,近幾已不堪應用;加上泰國鄰國近年都著力加強軍備(如馬來西亞及越南),當中越南6艘基洛級潛艇也造成區內反潛壓力大增,故泰軍除購入中國的出口型S26T型潛艇外,亦需添置新型護衛艦。當時參與競標的除大宇船廠外,還有同屬南韓的現代重工,以及西班牙、意大利與中國中船工業集團的競投。
西班牙與意大利的方案開始沒多久就因報價太貴而被淘汰;現代重工基於惠山級改良型的方案太小也不夠先進;中船工業的054A改良出口型則太大,武器較多,需要人力也較多,且泰國要求使用西方(尤其是瑞典)的雷達、作戰系統、美制武器設備及電戰系統,而中方在接觸外國廠商合作發展裝上要求系統的054A型上遇到困難,部分廠商拒絕提供接口(可能是美方,因為之前歐洲廠商如THALES並沒拒絕為中國外銷型護衛艦提供雷達及接口),故最後亦被淘汰,只剩下大宇的方案成功得標,並購買兩艘,當中一艘將於泰國國內的船廠進行最後組裝工作。
本艦並非發展自韓國自用的惠山級及仁川級護衛艦出口型,而是屬於最新的大邱級(FFX-II計劃)的出口改良型,主要差別是船長有所縮短,但安裝了比大邱級更優秀的防空雷達,主要是裝在後主桅的瑞典申寶(SAAB)海長頸鹿型4A S-Band 長程主動相控陣及同系列並裝在主桅頂端錐形外罩中的AMB C-Band 中程3D 被動相控陣對海對空兩用雷達,以及由瑞典提供的艦載作戰系統。本艦的資料鏈縱合系統亦可連接空軍最新式JAS-39C/D型戰鬥機及瑞典製申寶340型小型預警機的資料鏈(即LINK 36、LINK E及泰軍F-16A所用的LINK 16資料鏈),與升級了的F25T型護衛艦一樣,具備更佳的戰場資訊能力,這點可說是現時越軍甚至馬來西亞軍都不具備的;另外,本艦亦將配備德國的ACTAS主/被動拖曳陣列聲納,令該船成為現時泰國海軍中擁有最強反潛能力的軍艦。其他武器裝備上則和大邱級差不多,但火力稍為削弱,只配備76MM快砲、8個MK-41 VLS(可裝備ESSM防空導彈及少量反潛導彈),同時新增30MM機砲兩座,作為護漁及低烈度衝突時用。
一艘小型護衛艦同時裝備長程與中程防空雷達,這聽來似乎有重複建設的問題。然而由泰軍兩群護衛艦群中,第二護衛艦群由於配備經改裝升級的上海滬東船廠制25T型護衛艦,已具備不錯及足夠的遠距離防空預警力量,但第一艦群比較老舊且缺乏較好的防空預警能力,只有較強反潛及反艦能力;他欽號將會配屬該艦隊,以提升全艦隊的預警及個艦進行防空作戰的能力;另一方面,其反潛能力亦佳,可補充已非常老舊的諾克斯級退役後留下來的空缺,配合2026年前完成的三艘配備AIP絕氣推進系統的S26T型潛艇(2023年前第一艘可成軍),可構成一支威懾越南及馬來西亞的有效反潛戰力。
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