【香港輕新聞】畏高症是常見的恐懼症之一，恐懼症是指人們對事物產生的懼怕反應遠超其對自身的實際威脅。近日有研究人士發表以VR(virtual reality)「虛擬實境」治療畏高症的研究，研究結果顯示，參加者接受VR治療畏高症之後，對高度的恐懼程度有所降低，可見在VR的輔助之下，可以增加對精神疾病治療的效果。
1/5人士受畏高症所困
該VR治療畏高症的研究是由Oxford VR出資，經牛津大學、Oxford VR、牛津大學健康NHS信託基金會、Virtual Body works及巴塞隆納大學的研究員合作，並將研究結果發表在英國醫學期刊《刺胳針精神病學》（Lancet Psychiatry）中，研究指出畏高症是最常見的恐懼症，有1/5人士會在人生某個時間點中，會受到這個病症影響，而且大多數患者從未接受過治療。
100位志願者參與研究
研究測試涉及英國100位年約30歲的畏高症志願者，他們被隨機分成兩組，一組使用VR治療，而另一組則沒有，用以相互比較VR治療的療效。接受VR治療的人會接受為期兩個星期的治療，每次三十分鐘。接受VR治療的人都表示減少對高度的恐懼，有一半人表示更表示恐懼減少了3/4，研究結果更優於傳統與心理治療師面對面進行的心理治療形式。該研究計劃負責人丹尼爾‧弗里曼(Daniel Freeman)教授表示，VR治療是個性化的，用戶能夠使用語音識別技術與虛擬教練進行交流。
更富吸引力的治療選擇
丹尼爾‧弗里曼教授指，該治療設計亦為富有想像力，娛樂性和易於導航。治療會要求參與者完成的任務，包括穿過搖晃的走道、或在從樹上救出貓、又或在陽台邊緣彈奏木琴、或騎虛擬的鯨魚。由於VR頭盔中目鏡有顯象的螢幕，左右眼影像有偏差，形成立體的影像，可以使參與者體驗位處高處的感覺。經VR治療後，患者面對高處的焦慮狀態得以迅速平復，和傳統的療法相比，可以提供更快、更有吸引力的治療選擇。
嘗試治療其他精神疾病
研究指出，目前只知道參與者的恐懼程度有所減低，但未知道在VR治療過程中哪一部分起了關鍵作用，而對於療效維持的時間仍未確定，仍然需作深究。丹尼爾弗里曼教授指VR治療可以解決嚴重的心理健康問題，如抑鬱、成癒等，但在實際臨床使用前，還需作嚴格的測試。
沒有參與這項研究的曼徹斯特大學臨床心理學家沃倫‧曼塞爾(Warren Mansell)博士表示，他對VR療法證明有效並不感到驚訝，惟目前很難確定VR治療會比傳統治療對患者更好，也很難介定患者應該接受哪種治療。他亦認為VR治療應不止於治療恐懼症：「恐懼則是精神病的根源，我們需要更多新方法，幫助那些有特殊需要的人。」
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