4月9日時，日本航空自衛隊(下稱空自)北部航空方面隊第3航空團屬下第302飛行隊(相當於中隊，駐地為青森縣的三澤基地)的4架F-35A型戰鬥機，在進行黃昏及晚間飛行訓練時，其中一架在無發出任何警告下與基地失去聯絡，失踪前的最後位置為三澤基地以東135公里的太平洋上空。空自、海自及海上保安廳立即出動機艦救援，然而經過整晚努力，該機飛行員(空自暫未公報姓名，只知是一位約40歲的少校飛行員)仍未被尋獲。由官階分析，該名飛行員至少是302飛行隊兩個編隊長的其中一人，亦即是那四機小隊的隊長(連結中有19年3月5日轉移基地儀式上該隊合照)。事後該中隊餘下12架同款戰鬥機已全部停飛，進行地面檢查。
目前救援部隊已找到少量F-35A的殘骸，幾乎肯定該機已墜海，這是本系列飛機06年測試服役以來第三宗全損事故(F-35A本身則於2015年正式成軍)，同時亦是七個月內第二宗墜毀事故，以及很有可能是第一宗致命事故：2014年11月，一架F-35A準備起飛時，引擎突然著火(疑是引擎內管道破裂)，飛行員緊急逃生，火勢在短時間內受到控制，但該機複合材料蒙皮及內部結構已受大火波及，經評估後被認為沒修復價值，最終被改成地面移泊及教學 / 訓練用模型；去年9月28日，一架海軍陸戰隊所屬垂直起降型F-35B在飛回基地、準備以垂直降落狀態著陸前，引擎忽然發生故障，推力大降，飛行員立即彈射逃生，最後飛機墜地爆炸。
日本現時已落實購買4架並在三菱以美國零件自行組裝38架F-35A，合共42架，以完全替換兩個仍在使用F-4EJ戰鬥機的飛行隊。而在明年第41及42架F-35A的預算落實後，日本計劃轉向洛克希德公司直接購買，並於未來20年內添購F-35A型戰鬥機約105架及F-35B 42架，以節省經費並取代100架因太老而不適宜改裝的F-15J戰鬥機。日本第一架F-35A型戰於2016年開始於美國試飛，至於第一架日方組裝機的則是於2017年6月自三菱名古屋裝置廠出廠，並於7月12日試飛，18年5月正式進入302中隊服役。湊巧的是，據悉今次墜毀的飛機即是這一架5號機(機身編號79-8705 (AX-05))，服役不足一年。
日本的戰鬥機維修保養在東亞地區雖處於高水平，但並不是沒經歷過｢摔機潮｣，事實上對上一次｢摔機潮｣就在80年代後期，由1981年到1993年共有8架F-15J失事墜毀，7名飛行員殉職。由於當時F-15J/DJ仍在生產階段頭十年，合共只生產了120架左右，意外及傷亡率比較高。這8次飛行事故中，兩次和機件有關，兩次不明(夜間發生)，其餘的都是飛行事故相撞或在入黑訓練中因不明原因墜海。不過經過更新訓練流程，而飛行員更熟習飛機飛行特性後，事故已大為減少。近年F-15所面對的主要問題，是舊機隊的機齡老化，開始出現一些可大可小的外部零件脫落問題。
由現時資料而言，暫時無法肯定是機師失誤、機器故障還是天氣因素。不過現時日本官方只是說飛機在7時27分失去雷達訊號，事前沒有收到任何事故警報，機師似乎也沒有任何彈射跡象(如果已經彈射，彈射座椅有無線電發訊機，無論飛行員生存與否，救援人員應該很快找到他)。事故發生時(日本時間7時27分)太陽已下山接近1小時，這個時候天色未全黑，但仍是農曆初五，天空沒有月色，海面也相當昏暗，沒月色而海天同樣昏暗的情況下，飛行員有機會發生空間迷向，導致駕駛戰機直衝大海而自己都未反應過來。
不過最奇怪的是，F-35仍然配備兩套兩套無線電高度計，而且具備先進的紅外線光電目標標定系統(Electric Optical Targeting System，EOTS)與分布機身不同地方的多頻譜被動式光電共用偵測系統(Electric Optical Distributed Aperture System，EODAS)所組成的接近360度全方位紅外影像視野，紅外影像經過電腦整合後，加入各種戰術目標及戰機態勢訊息，可經頭盔顯示瞄準系統(HMDS)直接投射到駕駛員的視線上。理論上在正常情況下，這系統至少可以令飛行員輕易在黑夜中分清海面與天空，大幅增加夜間戰術飛行的安全度，並減少空間迷向可能帶來的傷害。問題來了。為何戰機仍在毫無徵兆下墜海？會否是在超低空飛行訓練途中，光電系統發生故障或完全癱瘓？或者更嚴重的電力系統故障令包括緊急無線電求助機能也失效，加上超低空飛行訓練，令飛行員連反應的時間都沒有？
另一方面，如果涉及飛行員在無適當反應情況下墜海，有另一個可能是缺氧。近年美國空軍受到多宗缺氧事故困擾，而在去年下半年，美軍仍集中調查T-45教練機、F/A-18E與F-35A的飛行中途缺氧事故。目前為止這種事故是多發性的，涉及原因甚多，不一而足，尤其是去年年中路克基地第56聯隊的F-35更接連發生五次缺氧事故，美軍的主要應對方法除更換供氧系統的閥門、增加後備氧氣的供應，與及調整加壓服的加壓度外，最主要就是改良供氧系統。然而，這個改良計劃仍在籌劃中，國內總隊幾乎肯定要多等一年，更加未輪到機身零件於16年制作的空自早期F-35A，甚至美軍早期應急的改善方法，是否已推廣到包括日本在內其他外國用戶，也是未可知的。
無論如何，由於意外剛剛發生，而且戰鬥機也不具備可資使用的飛行紀錄儀，事故要等整機打撈出水才可能水落石出。
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