以色列人第二次流亡後600年，羅馬經歷了多次翻天覆地的轉變，其中包括採用基督教為國教(公元380年)、東西羅馬分治(3世紀末至4世紀)、西羅馬滅亡(476年)，以及不久前東羅馬帝國擊敗波斯帝國(602至628年)。此時阿拉伯半島卻有一人憂心忡忡，苦苦思索如何拯救淪落的阿拉伯民族。他或沒想到自己即將踏入歷史舞台，其解救方式亦將會為人類歷史帶來巨大的衝擊。
以文明水平而言，7世紀的阿拉伯人遠遠落後於鄰近的兩大帝國：東羅馬及波斯帝國。阿拉伯人一直在半島沙漠中遂水草而居，只有少量定居點擴展為有相當規模的城市。在遊牧民族的生活中，人生雖然不算富足，但是社區內人人互相關懷 – 慷慨是阿拉伯民族的美德嘛。在這片沙海中，一個人有機會一夜之間失去所有財富，絕對需要他人伸出援手，方能渡過難關。試問誰願意幫助吝嗇的混蛋？
這種美德因為麥加帶來的繁榮而逐點消失。每一年，大批朝聖者都會湧入城市，帶旺了酒店和飲食業，亦為不同的商家創造致富機會。富人透過經商而累積前有未有的財富量，收入也漸漸穩定，根本不需要擔心一夜破產。慨然如此，富人又何必幫助窮人呢？
阿拉伯人也能接觸外來宗教。由於商人來自五湖四海，各式各樣的宗教故事和儀式也傳了入阿拉伯半島，包括猶太教和基督教。
穆罕默德出生於麥加的統治家族，卻是沒有甚麼地位的邊緣人。雖然比他年長的妻子為他帶來財富，但是穆罕默德深深體會到社會一點也不平等。
他認為當時的貧窮根源，是貪婪正一步步侵蝕傳統阿拉伯民族的美德。除此以外，阿拉伯半島的商貿雖然愈來愈發達，但城市之間不再互惠互利，而是為財富而互相攻訐。結果？阿拉伯民族將會徹底分裂，各派系任由強大的東羅馬及波斯擺佈。
最後，宗教似乎也有潮流之分：阿拉伯的多神宗教比一神宗教落後得多了。不過，很多阿拉伯人不太願意皈依猶太教或基督教，因為信條太繁複了，很難懂。
穆罕默德以有限的財力幫助窮人，但是力量微不足道，根本無能力改變現況。沮喪的穆罕默德愈來愈消沉，有天卻突然聽到一把聲音，指定他宣揚神的福音。穆罕默德害怕極了 – 他是瘋了嗎？穆罕默德不敢作聲，但這把聲音後來還是出現了，一直在安撫和催促他肩負最後一名先知的職責。
穆罕默德明白了：上帝選中了的不是他本人，而是阿拉伯人……等等！阿拉伯人和以色列人不是不同民族嗎？原來阿拉伯人也是阿伯拉罕的後裔啊！
時光倒留，回到阿伯拉罕獻出兒子以撒以前的時光。婚後多年，阿伯拉罕與妻子撒拉一直未能生兒育女，令撒拉很是擔心阿伯拉罕後無繼人，於是說服他納妾。阿伯拉罕迎接了使女夏甲，生了兒子以實瑪利，但想不到妻子撒拉嫉妒兩母子，用計逼走他們兩人。可幸的是，上帝祝福兩人，並承諾以實瑪利的子孫將會得到自己的王國。
無錯，以實瑪利與母親來到阿拉伯半島，建立了麥加，是阿拉伯人的祖先。換言之，阿拉伯人同樣是上帝選中的子民，也有資格定居於應許之地。
不過，移居應許之地前，穆罕默德要先宣揚福音。由於他的教義提倡幫助低層人士，不少信徒都是窮民和奴隸。隨著信眾人數愈來愈多，管治菁英決意打壓這個新興的宗教。他們捉拿信徒後，用盡方法折磨這些信徒，希望群眾會因為恐懼而遠離穆罕默德。不過，效果似乎不太明顯。管治菁英唯有斬草除根，派人刺殺穆罕默德 – 但刺客一一失敗了。到底這是純粹的好運，還是阿拉的恩寵呢？
管治菁英不見屍首不罷休，決意圍攻穆罕默德的住所。信徒勸喻穆罕默德趕緊逃亡，但他不為所動。直至他聽到聲音，說這是阿拉的旨意，並承諾他將會重返麥加，穆罕默德才制訂逃亡計劃，帶領信徒離開麥加。
穆罕默德一行人很快就收到耶斯里卜(Yathrib，今麥地那)的邀請，前往當地擔任仲裁。耶斯里卜內有12個氏族，分別為猶太及阿拉伯部落 – 因為宗教及權力的原因，兩個民族之間不時爆發衝突，帶來永無止境的世仇。
各氏族同意邀請穆罕默德到耶斯里卜擔任仲裁並保證其人身安全，而穆罕默德馬上利用這個機會建立新的勢力基礎，在城內宣揚福音，擴大其宗教組織。另一方面，他攏絡周邊社區建立同盟組織，增強自己的政治實力。
不久以後，穆罕默德有相當的信心與麥加開戰了 – 不過，穆罕默德目前的軍力始終有限，不能進行耗時耗力的圍城，只能找機會一舉消滅敵人的軍力。這就是攻擊商隊：麥加一定會派出士兵為商隊護駕，當然是為免盜賊搶奪財產。不過，對穆罕默德而言，此舉正是自投羅網。
624年，穆斯林軍隊在穆罕默德的帶領下，來到巴德爾(Badr)埋伏下來，等待麥加的商隊經過。雖然穆斯林軍隊低估了敵人數目，但是結果一如穆罕默德所願，穆斯林憑藉信念和紀律擊敗了麥加軍隊。
有人提議穆罕默德馬上率軍攻打麥加，但是穆罕默德拒絕了。「伊斯蘭」解作｢和平｣ – 敵人只要願意投降，穆斯林就無必要亦無道理繼續採取武力。當然，穆罕默德知道，一時之間他的實力不足以征服麥加，需要透過更多勝利來說服其他阿拉伯人：穆斯林才是真正的上帝子民。
正正就是「被動」的處境使伊斯蘭教顯得｢和平｣和「節制」，最後亦為穆罕默德征服了麥加。628年，他帶領部下前往麥加，聲稱要朝聖，並與麥加訂下和平協議，然後返回耶斯里卜。次年，穆罕默德再次與部下來到麥加，但麥加有人破壞協議，給穆罕默德一大機會，呼籲麥加居民反抗強權。公元629/630年，穆罕默德以領袖身份進入麥加。
當阿拉伯半島大多數的部落都已經臣服穆罕默德後，他可以說已經統一了阿拉伯民族了。
穆斯林勝利了。不過，沒有迫害，穆斯林還有甚麼理由依賴阿拉呢？沒有敵人，穆斯林還有甚麼理由為阿拉而戰呢？穆罕默德率眾前往聖殿，將神像全數移走。伊斯蘭教勝利了。
不久，穆罕默德過身。繼任的哈里發(Caliphs)決定派出穆斯林軍隊攻打拜占庭及波斯，以免各個派系互相攻訐。回到穆罕默德在耶斯里卜對抗麥加的時候，他提出宣戰是建基於一個前提：當敵人威脅到伊斯蘭教，穆斯林有理由出擊；如果沒有外來威脅，穆斯林不能使用武力。到了穆斯林軍隊向阿拉伯半島以外擴張時，兩大敵人(拜占庭及波斯)都沒有威脅伊斯蘭教。哈里發又如何解釋呢？他們的理由是，真主是唯一的神，所以唯一真正的宗教是伊斯蘭教，亦所以真正的國度只有一個：以實瑪利後代(即阿拉伯人)所建立的王國。這個信念燃起一股狂熱，隨著駱駝奔向巴勒斯坦，先後湧入大馬士革(636年)、耶路撒冷(638年)、凱撒利亞(640年)……
幾近無敵的穆斯林大軍征服了大片的土地，除了巴勒斯坦和敘利亞之外，還有西邊的埃及和東邊的美索不達米亞(今伊拉克及伊朗)。然而，大軍之中，原本的宗教熱盛逐漸減退，聖戰的意義也愈來愈模糊。到了720年，放下彎刀和弓箭的阿拉伯人，站起來四處張望，發現阿拉給予他們的王國，大小足以與一個帝國媲美。巴勒斯坦這小小的應許之地，已經沒有甚麼特別的宗教意義了 – 因為巴勒斯坦早已是他們家園。
耶路撒冷呢？我們可以首先看看伊斯蘭教如何看待猶太教及基督教的神。對穆斯林而言，他們所信奉的阿拉，與猶太教及基督教的耶和華，屬於同一個神，因為這三個宗教所信奉的都是阿伯拉罕所信奉的神。然而，猶太人四處流亡，正正是他們背棄上帝的證據。因此，穆罕默德不認為自己創立了一個新的宗教，而是引領信徒走回正確的道路。他早期傳教時，示意信徒朝向耶路撒冷的方向禱告，希望藉此說服猶太人順從他的領導。
猶太人當然不領情，斷然拒絕。穆罕默德沒有失去理智，反而明言，穆斯林不應該強逼其他人信教。不過，穆罕默德也認為，既然猶太人再一次選擇背棄阿拉，禱告時面朝耶路撒冷還有甚麼意思呢？在這個時代，宣揚福音的重任壓在阿拉伯人肩上了 – 由於阿拉在麥加感召穆罕默德，所以麥加是最為神聖的城市。從今以後，穆斯林禱告時，都要朝向麥加。
簡單說，從7至8世紀的發展來看，伊斯蘭教與民族身份有莫大的關係，但這個宗教與土地和城市的關連比較薄弱。不過，11至12世紀的十字軍東征，將會徹底改變穆斯林的觀念。下文將來討論十字軍東征是如何塑造伊斯蘭教的聖戰概念，導致長達一千年的宗教仇恨。
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