科學家發現嗜甲烷細菌冀有助對抗溫室氣體

【香港輕新聞】二氧化碳及甲烷被指是主要導致全球暖化的溫室氣體，而其中甲烷比起二氧化碳導致溫室效應的能力要強廿五至三十倍。近日有歐洲研究人員發現嗜食甲烷的細菌，而其與一般的存活於泥士之中的根瘤菌相異，是存活於空氣之中，既容易空氣中的甲烷，又易受人類活動影響。科學家冀能利用基因工程，培育出具有效減低甲烷含量的菌株，望有助緩解全球升溫的問題。

發現嗜食甲烷的細菌

《美國科學院院刊》於本月8日刊出由奧地利維也納大學多名研究人員發表的報告，文章題為「於泥土中廣泛存在的甲烷氧化細菌」（Widespread soil bacterium that oxidizes atmospheric methane），表示發現一種嗜食甲烷的細菌，學名為「Methylocapsa gorgona」，暫稱為「甲烷氧化細菌」。研究人員認為，泥土中有細菌會產生甲烷，同樣應會有分解甲烷的細菌，根據生態平衡的原則，找出這種細菌。

容易受人類活動影響

維也納大學研究人員華格納(Michael Wagner)表示，「此甲烷氧化細菌為一種根瘤菌，具有多項特質，能以大氣中的甲烷作為能量，而又不受大氣中甲烷的濃度而影響；除利用嗜食甲烷以外，亦會再用二氧化碳、一氧化碳、氫氣、氮氣和氧氣以供其新陳代謝」。由於該細菌存活於空氣之中，會容易受人類活動的影響，研究人員冀能利用基因工程，以提高其存活率及捕捉甲烷的能力。

甲烷溫室效果比較強

全球暖化是世界關注的重要議題，而二氧化碳及甲烷是主要的溫室氣體，甲烷在空氣中的含量雖遠不及二氧化碳，然而其所產生的溫室效果卻是二氧化碳的廿五至三十倍。目前，全球的甲烷產生速度正在增加，而又因為全球升溫，令凍土、湖泊、水庫、沼澤釋放出更多的甲烷，陷入惡性循環。

腸道細菌亦產生甲烷

畜牧業的發展亦令大氣甲烷含量急遽增加，家畜消化系統中的腸道細菌會產生甲烷，目前已著手研究家畜的飼料，加入海藻或熱帶植物的葉，改善家畜的腸道菌種，以抑制其甲烷的排放量日益嚴竣的問題。

報告連結﹕

https://www.pnas.org/content/early/2019/04/02/1817812116

https://www.litenews.hk/?p=69480

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