【來稿】什麼是英文好？寫作篇

不少香港人總是覺得能夠入讀香港大學的學生成績極好，英文自然也是高人一等。朋友工作時收到一封來自港大學生的電郵，英文水平雖然不算是一塌糊塗（勉強看得明），但從該學生的用字和句構，不難看出該學生沒有認真考究過部分字詞和句構的特定用法。

事實上，從筆者不足十年的教學經歷中，近似的情況屢見不鮮。不少香港學生誤以為英文好，就是要「簡單複雜化」，殊不知只是寫多錯多，結果學了十多年英文，水平仍然十分低落。

我們首先要知道，寫文章不論為了分享知識、提供建議、投訴、或是說故事等等，都需要清晰表達想法。用英文寫作時，要注意三個範疇：文法、用字及組織。

文法：英文文法非常嚴謹，稍有錯漏或會影響意思。如果想要改變句子結構，我們也需要留意字詞的詞性(part of speech)和後綴(suffix)會否需要變動。

用字：遣辭用字貴精不貴多，所以運用生字時要清楚了解其意思和用法；用字精準才能夠傳遞訊息。

組織：把內容有條理地鋪排出來，要逐步解釋清楚因果關係、刪減無關的枝節、留意主題句能否帶出核心訊息等等。

綜觀以上三個要素，不難看得出寫作本來就十分困難。首先，學生要有非常穩固的文法根基，建構句子時不能出現太多錯漏。其次，改善用字和組織也不容易，因為不能依賴盲目的抄寫。除了練習寫作之外，學生需要大量閱讀文章，並留意：(1)作者討論某個議題時用上甚麼字詞；(2)如何將訊息串連一起；(3)如何掌握語氣。

不幸地，很多香港學生不打算下苦功，只希望得到速成的方法去學英文，所以他們只著重所謂的「簡單複雜化」。這又是出自甚麼誤解呢？

誤解一：詞彙愈難愈好！

考試要求學生詞彙要豐富，但學生以為考試是罕見字的「數量競賽」，於是刻意使用大量罕見的難字。

誤解二：句式要極度複雜！

句式運用也是考試的評分準則之一，於是學生把各種句式堆放在一起，但沒想到自己根基不穩，只會寫多錯多，令改卷員難以理解。

誤解三：文章組織佔分不高，所以不重要！

筆者教學時觀察到組織薄弱的文章，主要源自字數問題。不少平庸的學生以為字數多就是內容豐富，分數自然更高。乍看來很有道理，但事實上，實力較高的學生具備能力表達詳盡的論說。這並不代表能力稍弱的學生只要能夠寫到同樣的字數就會更加高分。

誤解四：背誦金句，分數更高！

英文能力本來就不高的學生，連S. V. O. 的基礎也未能掌握、常見字詞拼寫起來亦十分吃力，結果只能寫到一塌糊塗，甚至不知所謂。背誦金句其實是白費心機：第一句寫到好「高級｣，但以後的十多句句子卻充斥低級錯誤，改卷員當然會知道第一句是背出來的。

香港考試局又如何評核考生的英文寫作試卷呢？到底考試要求和評分標準，是否附合寫作的三個基本元素？抑或香港考試局一直都在鼓勵學生「簡單複雜化」？

翻開2017年HKDSE英文卷的考生表現(Candidates’ Performance)，不難發現學生和考試局心目中的英文應用有具大的差異。看著考試局的評語和建議，筆者可以想像到額頭冒煙的改卷員努力壓抑著撕碎考卷的衝動 – 這一份心情，筆者也很明白的。

先看看HKDSE英文的寫作考試：寫作卷分兩部分，卷一(Part A)是短文，不設選答，字數要求約200字；卷二(Part B)是長文，提供8條題目，考生要選擇一題作答，字數約為400字。改卷員要按照三個範疇來評分，分別是內容(Content)、語言(Language)和組織(Organization)。內容方面，改卷員會考慮到文章到底有沒有跟足要求答題、有沒有離題、內容說服力如何等等；語言方面，考試局列明文法和字句運用是評分要求，所以學生要恰當運用豐富的詞彙和句式；組織方面，改卷員會留意文章整體的鋪排，以及推論手法是否連貫、合乎邏輯等等_(p.131-132)。

考試局評分後有甚麼感受？筆者把這些感受分成以下兩大類別：(1)文法及遣辭用字，以及(2)內容及組織。

文法及遣辭用字

2017年改卷員發現背誦金句和範文的案例比往年少，值得高興。考試局再三強調語言學習涉及賞析和創作，背誦是違反了教育的原意_(p.166)。不過，誇張的詞彙(hyperbolic)和僵化短語(stock phrase)依然令人吃不消，濫用discourse markers的情況亦比較嚴重，反映學生沒有真正理解字詞的真正意思和正確用法_(p.169)。

語言方面的評分要求有一項指出，學生要有豐富的詞彙和句式，但這不表示每一句都要出現低頻率字詞；即使在使用低頻率字詞時，學生亦應該留意這些字詞是否合適。如果考生的文法錯漏百出，運用大量的生字和僵化短語也於事無補；相反，文筆簡潔而又清晰易懂的文章，得分可能比實力不足但又刻意賣弄文筆的文章更加高分_{(p. 169)}。

內容及組織

考試局亦發現為數不少的考生無法有效地組織內文，從而無法帶出重點。能力稍高的學生雖能寫得更清楚，但連貫性(cohesion)有待改善_{(p. 169)}。考試局也希望學生可以全面鋪陳內文，提供更多who, where, why和how的細節；提出建議時，要考慮清楚對象；報告書也需要更多的資料_(p.170)。

2017年最受觀迎的兩條長文題目，合計有60%學生作答_(p.166-167)，性質偏向論說，但也有建議成份。透過這兩條題目，可以見到能力較弱的考生「頭大身細」，前部分資料異常豐富，但下半部草草了事，原因之一是前半部分加插了無關的論點和枝節_(p.167-168)。筆者認為其他原因包括時間安排不當，又或者他們沒有看完問題就動筆，結果發現有所遺漏時，已經太晚了。

不難看出，HKDSE英文科非但沒有鼓勵學生「簡單複雜化」，也列明此舉只會帶來反效果。考試局也提醒學生：學習英文沒有捷徑，文法、思維導圖(mind map)和校對(self-correction)，與定期的閱讀和寫作訓練一樣，極有幫助_(p.166)。筆者對此十分認同，也希望各位學生努力建立英文基礎。功力強了，自然會寫得更好。

參考連結：

1. 2017 DSE English paper 2: Samples of Candidates’ Performance


2. 2017 DSE English 教師簡介會簡報表

(謹以此文章送贈將奔赴試場的考生，祝願各考生取得佳績)

作者：溫仕文（筆名）

 

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