【香港輕新聞】還記得電影《屍殺列車》中，受病毒感染的野鹿遭車輛撞擊後，仍能繼續行走的情節嗎？上月，美國多個州份傳出有野鹿群患上「慢性消耗型疾病」，導致牠們如殭屍般僵硬，外界形容牠們為「殭屍鹿（zombie deer ）」。有專家擔心，疾病或可能在變種後傳染給人類。
「殭屍病」導致鹿類體重減少、協調能力變差
據《每日郵報》報導，在一月份，美國有最少22個州份及2個加拿大省份已報告觀察到有野鹿群出現患上「慢性消耗型疾病」（Chronic Wasting Disease，CWD），並有蔓延跡象，一眾科學家正研究其分布以及如何演變，有部分人則聯想起「瘋牛病」。
據報導描述，CWD在60年代首次被發現，這種疾病會侵襲鹿的大腦、脊髓及其他組織，導致牠們體重急劇減少、協調能力變差，並出現流口水、具侵略性、走路不穩等跡象，甚至在死前攻擊他人，因此又被稱為「殭屍病」。
據美國疾病控制與預防管制局（CDC ）追查，在疾病流行區域內，已有25%的野鹿被感染，在高度感染地區的野鹿感染率更高達79%。
科學家擔心疾病或變種後傳染給人類
報導引述科羅拉多州立大學朊病毒研究中心（Prion Research Center）副主任馬克·扎貝爾（Mark Zabel）表示，從最新的發現及變種的可能性，一些科學家正擔心這種疾病或會傳染給人類。
據nbc報導，雖然目前尚未有證據證明疾病會感染人類，野生獼猴在食用遭感染的鹿肉後，出現被感染的跡象。2017年7月，來自加拿大和德國科學家的一項研究表明，這種疾病能傳染給基因與人類相似的獼猴（macques），所以人類也有罹病的可能。
對此，美國疾管局呼籲，民眾應避免食用鹿肉及注意病情動向，而獵人則應留意避免狩獵疑似患病的野鹿，藉此預防疾病針對人類而變種的機會。
土壤黏土含量及pH值與染病率有關？
據指，CWD與瘋牛症一樣由稱為朊病毒（Prion）的傳染性因子引起，它可以導致身體的蛋白質發生異常。當有足夠的蛋白質受到感染時，大腦會開始變「空洞」。
2月6日，美國一項最新的研究顯示，土壤具有較高含量黏土的地區，CWD的病例相對下降。研究發現，如土壤的黏土含量超過18%，該地區的疾病案例亦會急劇下降。研究指，當土壤的ph值大於6.6，該地區發現的病例相對亦較多，「當土壤pH值高於6.6時，朊病毒就不會黏在土壤上，其他鹿經過便容易受到感染」。
到底CWD是如何傳播？
據指，「殭屍病」目前沒有任何治療方式，而且科學家仍未精準解釋傳播的形成。他們猜測疾病除透過母體傳遞給胎兒外，鹿群之間的身體接觸或也成為傳播的渠道。此外，疾病亦可能經由鹿的唾液、尿液和糞便傳播，如果患病的野鹿在土壤中排泄或流口水，健康的野鹿如在同一塊土地上進食或吸入已受感染的土壤，或因此而受感染。
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